Waar het Monsanto en Bayer ook om gaat
Column
Louise O. Fresco
Dat het nog te vroeg is om te oordelen over de voorgenomen overname van Monsanto door Bayer, heeft velen niet van kritiek weerhouden. Afgezien van enkele positieve uitlatingen door economen, is de teneur negatief tot apocalyptisch. „Eén partij bepaalt wat op je bord komt”, „begin van een complex aan menselijke ziekten”, „desastreus en duivels”. Opvallend is hoezeer de kritiek gebaseerd is op karikaturen uit het verleden: Monsanto en Bayer worden gereduceerd tot respectievelijk de producent van agent orange, gmo’s en glyfosfaat. Het ideaal van de critici lijkt een landbouw zonder chemicaliën en zonder genetica. Iedere volkstuinder weet hoe moeilijk voedselproductie zonder chemicaliën is, maar dat maakt het verlangen naar ‘natuurlijk’ niet minder. Bayer en Monsanto moeten deze reacties, hoe eenzijdig soms, serieus nemen en niet alleen met feiten pareren.
Grootschaligheid
Ondertussen heeft het zin orde in de discussie te scheppen. Telkens gaat het over schaal, type producten en keuzevrijheid. Schaalvergroting en consolidatie leveren in andere sectoren minder onrust op, waar slechts een handjevol consumenten zich zorgen maakt over de dominantie van Tata, Apple of Google. Bij voedsel en landbouw boezemt grootschaligheid angst in. Het gevoel geen controle te hebben overheerst en wordt in de supermarkt bevestigd. Niemand vraagt om een lokale telefoonproducent, terwijl de wens om lokaal te eten, te zien waar voedsel vandaan komt, toeneemt. Een megafusie tussen twee ‘giganten’ zou de consument nog afhankelijker maken. In strikte zin is er echter geen sprake van een monopolie. De producten, zeg maar zaaizaad naast biociden, overlappen nauwelijks, dus het marktaandeel groeit slechts licht, tot circa dertig procent. Volgens EU-rapportages maakt een fusie niet veel uit in vergelijking met de huidige situatie. De synergetische effecten zijn groot door de complementariteit, de reden waarom de bedrijven deze stap toch aandurven ondanks mogelijke reputatieschade. Critici suggereren dat de hele voedselketen nu in een paar handen komt. Maar deze bedrijven zijn slechts leveranciers van een deel van de input voor een aantal gewassen. Na zaaizaad en pesticiden volgt nog een hele lange keten, van individuele boeren tot de verwerking en distributie. Monsanto en Bayer verkopen geen brood.
Innovatie
Belangrijk is welke innovaties worden ontwikkeld en wat de betekenis is voor het wereldvoedselvraagstuk. Het grote voordeel is dat het gefuseerde bedrijf zich aan de EU- regels moet houden en de publieke opinie het nauwlettend volgt. Dat zou een aanzet kunnen geven tot vernieuwingen. Het biocidengebruik per eenheid product daalt al jaren. De druk om dit verder te reduceren is groot. Hoewel er nog grote markten te ontwikkelen zijn in Afrika, zal het accent eerder liggen op zaadverbetering. Niet zozeer door genetisch gemodificeerde planten, want daarvoor zullen toezichthouders en publieke opinie voorlopig weinig ruimte bieden, maar wel door het toepassen van nieuwe genetica die niet leidt tot gmo’s.
Achter deze overname verschuilt zich nog een ontwikkeling. De echte paradigmaverschuiving ligt in het gebruik van big data, al ingezet door de overname van Climate Corporation door Monsanto. Het nieuwe business model is de levering van gedetailleerde voorspellingen over klimaat en bodem, kansen op ziekten en plagen gekoppeld aan genetica, vertaald naar aangepaste producten. Daarmee wordt Bayer-Monsanto een agrarische dienstverlener zonder weerga. Dat, naast de effecten voor boeren en de permanente dialoog met de samenleving, zouden de autoriteiten die de casus beoordelen, ook moeten bekijken.
Deze column is verschenen in
NRC handelsblad op 21 september 2016
- Columns NRC
- 2020 2019 2018 2017 2016 2015 2014 2013 2012 2011 2010 2009 2008
- Energie: mijnenveld vol halve waarheden27 dec 2016
- 'De grote regelaar' – een opera in 4 aktes14 dec 2016
- Radicaliteit fascineert – op eeuwen afstand30 nov 2016
- Zeg me wat u koopt en ik zeg wat u stemt16 nov 2016
- ...investeerde ik in wetenschap en technologie12 nov 2016
- Tijd voor eerherstel: suiker is niet giftig02 nov 2016
- Investeer in de grijze cellen van kinderen 19 okt 2016
- Dit wordt de eeuw van India, dan pas China 05 okt 2016
- Waar het Monsanto en Bayer ook om gaat21 sept 2016
- Engels: een lesje in rang en stand07 sept 2016
- Engels in onderwijs is goed voor de openheid24 aug 2016
- 250 miljoen insecten per mens: houden zo10 aug 2016
- Gevaarlijk denken is sleutel tot vooruitgang27 juli 2016
- Niet te ver, niet met de auto, lang ter plekke13 juli 2016
- Europese jongeren, eis het referendum op29 juni 2016
- Met of zonder Hillary, die struggle blijft15 juni 2016
- De paradox van president Obama01 juni 2016
- Baas op eigen bord!18 mei 2016
- Hoe huisvrouwen honger voorkwamen04 mei 2016
- Vluchten voor armoe: het zal met ons blijven20 apr 2016
- Groei van obesitas is nieuwe stap in evolutie06 apr 2016
- Verdrag met Oekraïne gaat over vrijheid23 mrt 2016
- House of Cards braver dan Trumps optreden09 mrt 2016
- Geen tragedie maar een wederopstanding24 feb 2016
- Voer een sociale plicht voor jongeren in10 feb 2016
- Knuffelhormoon op Keuls stationsplein? 27 jan 2016
- Genetische modificatie biedt juist oplossingen13 jan 2016